El jurado reconoce por unanimidad a una de las grandes periodistas gastronómicas españolas, María Zarzalejos, cuya relación con Cervantes y Alcalá de Henares se remonta a más de dos décadas.
La periodista y escritora gastronómica María Zarzalejos Nieto recibirá el Premio Cervantes Gastronómico 2026, después de que el jurado haya decidido por unanimidad concederle este reconocimiento a propuesta de Alcalá Gastronómica–Fomentur.
El galardón se entregará el próximo 29 de septiembre, durante la gala del XII Certamen Alcalá Gastronómica, organizada por la Concejalía de Turismo del Ayuntamiento de Alcalá de Henares y de la que Alcalá Gastronómica es colaboradora. En esta cita, además, se conocerán los tres establecimientos ganadores de esta edición. Allí se volverán a encontrar gastronomía, cultura y turismo en torno al talento de la restauración alcalaína.
El jurado de esta edición ha estado presidido por la primera teniente de alcalde y concejala de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado, y ha contado con la participación de Gustavo Severien, representante del Grupo Popular; Víctor Manuel Acosta, del Grupo Vox; María Aranguren, del Grupo Socialista; José Valdearcos, presidente de Alcalá Gastronómica–Fomentur, y Olivia Reina, presidenta de la Comisión de Turismo de AEDHE.
Alcalá Gastronómica–Fomentur presentó la candidatura de María Zarzalejos por una trayectoria profesional estrechamente vinculada a la divulgación y defensa de la gastronomía española como patrimonio cultural, así como por su capacidad para establecer vínculos entre cocina, historia, literatura y territorio.
El presidente de Alcalá Gastronómica–Fomentur, José Valdearcos, ha participado como miembro del jurado y en la defensa de la candidatura presentada por la asociación. “Desde Alcalá Gastronómica teníamos muy claro que María Zarzalejos reunía los valores que buscamos en el Premio Cervantes Gastronómico. Ha dedicado su trayectoria a contar la gastronomía con rigor y a situarla donde merece estar: como parte de nuestra cultura, nuestra historia y nuestro territorio a través de su intensa labor periodística y editorial. Además, su especial vinculación entre gastronomía y literatura hace que su candidatura conecte de manera natural con Cervantes y con Alcalá de Henares” , resume Valdearcos.
Unida a cervantes y alcalá de henares desde hace 20 años
La concesión tiene un significado especialmente personal para María Zarzalejos. Su relación profesional con Cervantes, Don Quijote de la Mancha y Alcalá de Henares se remonta a más de dos décadas. “Cuando me han comunicado que me han concedido el Premio Cervantes Gastronómico, primero me ha hecho muchísima ilusión y después me ha emocionado. Soy de lágrima fácil” , reconoce la periodista, que ha calificado como “todo un honor” recibir el galardón.
Su relación literaria con Miguel de Cervantes comenzó en 2003, cuando el Ministerio de Agricultura confió en ella para escribir un libro de gastronomía tomando como guía Don Quijote de la Mancha. El resultado fue Don Quijote Gastronómico, publicado en 2005, coincidiendo con los 400 años de la publicación de la primera parte de la obra cervantina y con la Exposición Universal de Aichi, en Japón. El libro fue traducido al inglés y al japonés y recibió en 2005 el Premio Literario de la Academia Internacional de Gastronomía.
Precisamente aquella publicación está en el origen de su relación con Alcalá de Henares. Tras su aparición, José Valdearcos contactó con Zarzalejos para invitarla a participar junto a varios cocineros alcalaínos en un encuentro celebrado en la Hostería del Estudiante sobre la cocina del Siglo de Oro recogida por Cervantes como fuente de inspiración e innovación. Desde entonces, durante dos décadas, la periodista ha regresado en numerosas ocasiones a Alcalá de Henares para participar en diferentes acontecimientos gastronómicos.
“En todo momento me he sentido acogida con cariño y confianza en las aportaciones que siempre he hecho con afán de poner mi granito de arena para poner en valor la apuesta gastronómica y turística de Alcalá de Henares, lugar de nacimiento de Miguel de Cervantes” , explica Zarzalejos.
Para la nueva Premio Cervantes Gastronómico, Don Quijote de la Mancha constituye además “todo un tratado gastronómico del Siglo de Oro español” , una visión que conecta especialmente su trayectoria con el espíritu del galardón.
Una vida dedicada a contar la gastronomía
María Zarzalejos está considerada una de las periodistas gastronómicas de referencia de nuestro país. A lo largo de su trayectoria ha desarrollado una intensa labor periodística y editorial en la que cocina, producto, historia, literatura y territorio van de la mano.
Autora de catorce libros, su obra ha obtenido reconocimientos como el Premio Alimentos de España y el Premio Literario de la Academia Internacional de Gastronomía. Su publicación Gastronomía en el Camino de Santiago fue además distinguida como Mejor Libro de Gastronomía Local en los Gourmand World Cookbook Awards.
Su trabajo cuenta también con proyección internacional. Ha colaborado con el Instituto Cervantes y varias de sus obras han sido traducidas al inglés y al japonés, contribuyendo a difundir y prestigiar la cultura gastronómica española fuera de nuestras fronteras.
A lo largo de su carrera periodística, Zarzalejos ha trabajado en publicaciones como Mujer Hoy, Cosas de Cocina, El Semanal, Blanco y Oro o Capital, además de realizar colaboraciones en radio y, más recientemente, en medios digitales como El HoffPost. Paralelamente, ha formado parte de jurados de numerosos certámenes y premios gastronómicos, ha ejercido como asesora de comunicación especializada y ha desarrollado su faceta empresarial con María Zarzalejos Catering.
Su compromiso con la calidad, el producto, los productores y las tradiciones culinarias ha marcado una carrera desde la que ha contribuido a transmitir el valor de la gastronomía como patrimonio cultural vivo y a fortalecer la identidad gastronómica española.
Nueve ediciones reconociendo la excelencia gastronómica española
Creado en 2017, el Premio Cervantes Gastronómico llega a su novena edición. El galardón reconoce trayectorias singulares y relevantes por su contribución al mundo de la gastronomía y la cultura del vino, vinculando ese reconocimiento con la promoción cultural y turística de Alcalá de Henares. María Zarzalejos se incorpora así a una nómina de premiados que reúne a destacados referentes de la gastronomía española: la química y enóloga Isabel Mijares (2017); Rafael Ansón, presidente de la Real Academia Española de Gastronomía (2018); el chef Mario Sandoval, de Coque (2019); Isabel Maestre, referente del catering y autora gastronómica (2021); el ingeniero agrónomo y enólogo Pepe Hidalgo (2022); Toño Pérez, chef de Atrio (2023); el maestro sumiller Custodio López Zamarra (2024), y la cocinera Pepa Muñoz, de El Qüenco de Pepa (2025). Una relación que permite recorrer diferentes ámbitos de la cultura gastronómica —la cocina, el vino, la sala, la divulgación o la investigación— y a la que ahora se suma el valor del periodismo y la divulgación gastronómica.
Con la elección de María Zarzalejos, el Premio Cervantes Gastronómico continúa construyendo un puente entre Alcalá de Henares, la cultura cervantina y la excelencia gastronómica española, situando la cocina y el vino como expresiones de cultura, identidad y patrimonio y como importantes motores de promoción turística.
El galardón Premio Cervantes Gastronómico será entregado a pepa Muñoz el próximo 30 de septiembre en el Salón de Plenos del Ayuntamiento de Alcalá de Henares dentro de la gala de premiados del Certamen Alcalá Gastronomica.
